Blockchain et la chaîne d'approvisionnement

25 juillet 2019

Rédigé par Andy Walker, associé chez Oliver Wight EAME

Blockchain - c'est le mot à la mode depuis quelques années, infiltrant le lexique courant aux côtés de "big data", "internet des objets" et "intelligence artificielle". Vous l'avez probablement vu à la une des journaux, dans des articles et même dans une réunion d'affaires occasionnelle. Plus récemment, la "blockchain" est de plus en plus associée à la "chaîne d'approvisionnement", car on commence à se demander si elle a le potentiel de libérer une valeur inexploitée dans le secteur de la chaîne d'approvisionnement et de la logistique.

Qu'est-ce que la "blockchain" ?
Contrairement à d'autres mots à la mode, le terme "blockchain" n'est pas aussi explicite, alors commençons par le début. Qu'est-ce que la blockchain, et que fait-elle ?

Pour simplifier, les informations numériques constituent la partie "bloc" et une base de données publique constitue la "chaîne". Mettez-les ensemble et la blockchain est une technologie qui permet de valider, d'enregistrer et de distribuer des transactions dans des registres cryptés, mais décentralisés. Elle a été inventée en 2008 pour soutenir le bitcoin, une crypto-monnaie numérique qui fonctionne indépendamment d'une banque.

Accessible à des centaines de milliers d'ordinateurs reliés entre eux dans le monde entier, chaque transaction est recodée sur un bloc et sur plusieurs copies du grand livre, ce qui signifie que les enregistrements ne peuvent pas être modifiés rétroactivement sans l'altération des blocs suivants. La blockchain est donc extrêmement transparente. Elle est également très sûre, car non seulement les transactions et les registres sont cryptés, mais comme ils ne sont pas centralisés, il n'y a pas de point de défaillance unique que les pirates pourraient infiltrer.

Mais, la chaîne d'approvisionnement a-t-elle de la valeur ?

La valeur pour la chaîne d'approvisionnement
Il est clair que les attributs de sécurité et de transparence de la blockchain sont extrêmement bénéfiques pour la chaîne d'approvisionnement, en particulier pour cette dernière. Les chaînes d'approvisionnement modernes sont aujourd'hui incroyablement complexes, composées de dizaines d'éléments : production, approvisionnement, logistique, ventes, clients - pour n'en citer que quelques-uns - et avec autant d'éléments, suivre le parcours d'un produit du début à la fin peut s'avérer délicat. L'industrie des produits de grande consommation, par exemple, possède d'incroyables réseaux de chaînes d'approvisionnement qui s'étendent sur toute la planète, qui comprennent des milliers de cultivateurs, d'agriculteurs, d'emballeurs et qui aboutissent à un produit qui a changé de mains des centaines de fois avant d'arriver dans les rayons.

En renforçant la traçabilité, dans des situations telles que les rappels de produits ou les problèmes de qualité, les organisations pourraient isoler le problème de manière efficace et précise, en minimisant les coûts dépensés pour essayer de localiser l'origine du problème. Par exemple, Walmart prévoit d'utiliser la blockchain pour identifier le coupable lors de futures crises de sécurité alimentaire, et Nestlé utilise déjà la blockchain pour suivre la provenance des ingrédients alimentaires dans un certain nombre de produits.

Et la traçabilité n'est pas seulement un avantage pour les produits de grande consommation ; la blockchain pourrait s'avérer un outil révolutionnaire dans la lutte contre les médicaments contrefaits dans l'industrie pharmaceutique. Toutes les parties pourraient suivre le médicament tout au long du cycle de vie de la chaîne d'approvisionnement, le grand livre de comptes indiquant si les médicaments sont modifiés ou si des contrefaçons sont introduites. L'un des clients d'Oliver Wight Pharmaceuticals, Novartis, s'intéresse à la blockchain depuis 2016 et prévoit de l'utiliser exactement dans ce but.

Cette visibilité accrue séduit également le "consommateur conscient", qui veut être certain que les produits qu'il achète ont été sourcés et fabriqués de manière éthique. Mastercard a annoncé qu'elle investissait dans la blockchain pour permettre aux clients de savoir où les produits ont été fabriqués - les jeans, par exemple - et pour leur permettre de donner un pourboire au créateur.

Est-elle vraiment nécessaire ?
Cependant, la blockchain n'est pas une solution sans faille, et ce n'est certainement pas la seule si l'objectif principal est d'améliorer la visibilité et l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement. Et l'application de la blockchain dans un contexte commercial est également compliquée. Les organisations doivent disposer des ressources et des capacités informatiques nécessaires pour établir leur propre "blockchain privée réservée aux membres", qui n'est accessible qu'à un réseau invité. Un "réseau public" ne convient pas aux entreprises, car il est théoriquement accessible à tout ordinateur connecté à l'internet. En outre, l'absence de normes relatives à la blockchain de la chaîne d'approvisionnement complique encore les choses : quelle technologie de cryptage utiliser, par exemple ?

En vérité, la blockchain est " une bonne chose à avoir, mais pas une nécessité " - du moins, pas pour le moment. Au lieu de cela, les organisations peuvent encourager la visibilité et la transparence de la chaîne d'approvisionnement en l'intégrant dans le cadre organisationnel plus large par le biais d'un processus de planification commerciale, tel que la planification Intégrée de l’Entreprise (PCI). En examinant et en restructurant la chaîne d'approvisionnement pour servir efficacement le front-end, du consommateur jusqu'aux fournisseurs des fournisseurs, les organisations peuvent obtenir des résultats similaires sans les complexités techniques que la blockchain peut soulever.

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